そして今月12月9日(日)、上長部は風が強く、空の色も薄暗い。前日に準備を終えたお父さんたちは肌寒さに身を震わせ「いよいよだな。天気大丈夫かな？」と、そわそわした様子。ドラム缶ストーブの前で暖を取る。お母さんたちは、前日から仕込んでいたお赤飯や鮭汁などのお祝いのごちそうの仕上げに取り掛かる。

竣工祭が始まった。月山神社による神事が執り行われると、さっきまで冗談を言い合っていたお父さん、お母さんたちの顔つきが神妙な面持ちに変わる。上長部で採れた新鮮な白菜や大根を神様にお供えし、一同、末永い繁栄をお祈りした。

上長部区長さんがドイツ語で「グーテンターク！(こんにちは)、グーテンモルゲン！(おはようございます)」とドイツ語の挨拶に参列者一同はビックリ。区長さんは今日を迎えるまでいただいてきたご支援、そして上長部を訪れた延べ2万人のボランティアへ感謝の意を表した。「人は前を向いて歩き、手を取り合えば何かが出来ると教えられた」と話し、亡くなられた方々への追悼の意を込め、後世に繋げる固い決意をした。「失われた尊い命に捧げる」という言葉には上長部地区のみならず、他地域でも復興を進めていく希望になっていくよう祈りが込められている。

ベルリン独日協会の竹谷様は公民館に名づけられた「ベルリンハウス」という名称を「ベルリンの友人たちのことをいつも思い出してくれる。心がここにあることを許してくれている」とお話しになった。

絆ベルリンの鶴岡様がフランク・ブローゼ副会長様のお手紙を代読された。上長部地区のお父さん、お母さんが失われた「故郷を取り戻そうとする希望」を強く持ち続けていたことを知り、手を差し伸べてくださった。絆ベルリン様は幾度も上長部に足を運び、ボランティア活動、今年10月には、リンゴの木のご支援もいただき、(ドイツには『明日世界がなくなるかもしれないと思っても、今日私はリンゴの木を植えるだろう』という言葉があり、自ら希望の芽を摘むことはせず辛くとも前に進めば必ずその芽は実を結ぶ、という意味を持つ)記念植樹を行った。絆ベルリン様は上長部のことをとても気にかけてくださり、そうした中で少しずつ、二か国間の絆が深まっていった。

手作りのくす玉には、かんなで削った薄い木材を張り付けた。くす玉を割ると「祝 公民館竣工」の文字が。くす玉の周りや、中身にまでかんな屑を使用しており、モノづくりに対する深いこだわりを感じる。そして、地酒「酔仙」を使用し、威勢よく鏡開きも行った。

一方、外ではピザ窯でピザが焼かれ、出来立てホヤホヤの本格的なピザ作りが行われていた。子どもたちには鮭汁よりもピザの方が口に合うのか、ピザ窯のまわりで焼き上がりを待ち、「まだ食べてない人~！ピザどうぞ~！」と、公民館までデリバリーしてくれた。公民館の中で楽しそうに騒いでいる大人たちを見て、彼らは何を思っただろう。